"¡Sin Kraftwerk, mi vida sería aburrida!" Ralf Hütter recuerda la trayectoria del grupo visionario y sigue activo en la música.

“The music never ends.”

Ralf Hütter, nacido el 20 de agosto de 1946, dio forma al pop internacional con Kraftwerk como pocos alemanes. Aquí cuenta su historia.

Entrevista: Christoph Amend, Revista ZEIT, 20 de febrero de 2026

DIE ZEIT: Señor Hütter, usted nació el 20 de agosto de 1946. ¿Cuál es su primer recuerdo consciente?

Ralf Hütter: Cuando éramos niños, recogíamos colillas de cigarrillos de la cuneta para las pipas blancas de San Martín que venían con los Weckmänner, los dulces que se repartían a los niños. Cuando teníamos suficiente tabaco, fumábamos en las pipas de San Martín hasta sentirnos mal. (risas)

ZEIT: Usted creció en Krefeld y asistió a una escuela Waldorf, algo inusual en los años cincuenta.

Hütter: Fue por casualidad. Niños y niñas en la misma clase; en aquella época solían estar estrictamente separados. Había asignaturas abiertas en la escuela: pintura, dibujo, manualidades, costura y tejido, euritmia, juegos, representaciones, retórica y música.

ZEIT: ¿También hacía música desde muy temprano?

Hütter: Tomé clases de piano, pero allí no podía aprender la música que realmente me interesaba. Solo se podía escuchar en la radio o en discos: pop, rock ’n’ roll, jazz, rhythm and blues. Vivíamos en el sector británico y por eso podíamos escuchar BFBS, la emisora de radio. Como estudiante de intercambio, hablaba inglés y, lo mejor que podía, anotaba las letras de las canciones que escuchaba en la radio. Así entré en ese mundo.

ZEIT: ¿Cuál era su música favorita?

Hütter: Sobre todo el rhythm and blues, por ejemplo John Lee Hooker. Lo vi en vivo más tarde. La agencia Lippmann & Rau organizó el American Folk Blues Festival a comienzos de los años sesenta y trajo a Europa a los músicos estadounidenses que escuchábamos en la radio.

ZEIT: ¿Ya quería ser músico profesional en la adolescencia?

Hütter: No lo había pensado; durante mucho tiempo no tuve aspiraciones de carrera. Más tarde estudié arquitectura e incluso completé el curso preparatorio, pero cuanto más importante se volvía la música, más quedaban mis estudios en segundo plano.

ZEIT: Su primera actuación fue en Creamcheese, un club en Düsseldorf.

Hütter: Creamcheese abrió en 1967, y tocamos allí por primera vez en su aniversario en 1968. Florian Schneider y yo ya nos habíamos conocido en la academia en Remscheid; nos llevamos bien de inmediato e improvisamos mucho juntos, lo que siempre fue nuestra fortaleza.

ZEIT: ¿Recuerda aquella actuación?

Hütter: Apenas. Una luz estroboscópica permanecía encendida durante horas, como cada noche. La actuación salió bien y, a partir de entonces, se difundió la noticia sobre nuestra música. Incluso recibimos algunos elogios esa noche, lo cual fue bueno.

ZEIT: Creamcheese estaba muy vinculado a la escena artística…

Hütter: Sí, en la entrada había una escultura de clavos de Günther Uecker, un mural de Gerhard Richter y una instalación con monitores de televisión en blanco y negro de Nam June Paik. Por la noche se podía ver a Joseph Beuys en el casco antiguo jugando al futbolín. Nosotros estábamos cerca de la máquina de pinball. Sigmar Polke estaba allí; era mi amigo. Tenía un humor trascendental que yo apreciaba, nunca obvio, más bien sutil.

ZEIT: Ese tipo de humor sutil también se percibe en Kraftwerk: más tarde se sustituyeron por robots en el escenario.

Hütter: Florian y yo considerábamos importante que el arte tuviera múltiples capas. Por cierto, muchos años después, Nam June Paik creó una enorme pantalla en Nueva York con nuestras figuras de robots y el video computarizado de nuestra pieza “Musique Nonstop”. “Y de repente nos vimos en el jardín electrónico.” Exposición de Kraftwerk en Düsseldorf—arte clang-clang…

ZEIT: En 1981 se publicó una entrevista suya en la revista de cultura pop Elaste. El entrevistador preguntó sorprendido: “En Tokio, Londres o Estados Unidos, los conciertos de Kraftwerk se agotan con meses de antelación. Aquí en Rotation Hannover hoy la sala estaba solo a la mitad.” Y usted respondió: “Nosotros tampoco podemos explicarlo.” ¿Fueron malinterpretados al principio en Alemania?

Hütter: Sí, en efecto, pero el círculo era más pequeño; eso cambió más tarde. Nuestra primera gira alemana fue en 1975, después de nuestra gira estadounidense, es decir, tras el lanzamiento de “Autobahn”…

ZEIT: …su primer gran éxito…

Hütter: …Fritz Rau, el promotor de conciertos, lo planificó todo conmigo. Elegimos las ciudades e imprimimos los carteles. Luego la gira tuvo que cancelarse por falta de interés del público. Aún conservo los carteles.

ZEIT: Muchas emisoras de radio alemanas no ponían Kraftwerk, aparentemente también por el nombre del grupo, que en ese momento resultaba irritante.

Hütter: El único que ponía nuestra música entonces era Winfrid Trenkler, de la radio WDR, una leyenda de la música electrónica en Colonia. Apoyó a Kraftwerk y a la música electrónica desde el principio. También emitía nuestras piezas más experimentales mucho antes de “Autobahn”.

ZEIT: En los primeros años actuaban principalmente en clubes y galerías, ¿correcto?

Hütter: En clubes de jazz subterráneos, clubes juveniles y centros culturales por toda la región del Ruhr y en el casco antiguo de Düsseldorf. Burkhard Hennen, de Moers, fue importante; a menudo nos invitaba a su estudio. Más tarde fundó el Festival de Jazz de Moers. Por otro lado, galerías y museos como la Kunsthalle Düsseldorf y la Galerie Hans Mayer en Krefeld nos contrataban. Hoy estamos representados por la galerista Monika Sprüth y la Galerie Sprüth Magers, que, entre otras cosas, apoyaron nuestros conciertos de 2012 en el MoMA de Nueva York.

ZEIT: En los primeros años, se dice que a veces usted mismo bajaba a la pista de baile durante las actuaciones.

Hütter: Eso ocurrió durante una actuación en el Museo Abteiberg en Mönchengladbach, dirigida por Johannes Cladders. En 1970 tenía una caja de ritmos para mi órgano eléctrico, que podía tocar en vivo con pequeñas teclas o usar con ritmos programados. El mundo del arte nos apoyó en estos experimentos desde el principio; había un increíble sentido de optimismo, un interés por lo nuevo. Eso fue desde 1968 hasta principios de los años setenta.

ZEIT: Y de repente ya no hubo más actuaciones en vivo de Kraftwerk.

Hütter: Desde principios de 1977, después de Trans-Europe Express, no actuamos en vivo durante cuatro años. En 1978 publicamos el álbum The Man-Machine, pero no podíamos interpretar las canciones en directo. La tecnología solo funcionaba en el estudio. Sin embargo, desarrollamos una performance para programas de televisión, para Musikladen en Alemania, o para programas en Italia, Francia y Bélgica. Era playback, y nuestros robots en ese momento aún eran maniquíes, que colocábamos en la primera fila del público.

ZEIT: Eso era arte performático.

Hütter: Para “The Robots” escribí estas líneas en 1978: “We are charging our battery / And now we’re full of energy / We are programmed just to do / Anything you want us to / We are the robots.” Y todo también en inglés.

ZEIT: De hecho, comenzó pronto a mezclar idiomas, algo inusual en el pop de la época.

Hütter: Nos dimos cuenta de que funcionaba durante nuestra gira estadounidense a mediados de los años setenta. Hablo francés e inglés, y en la escuela también tuve dos años de ruso: “Ja tovi sluga / Ja tovi rabotnik.”

ZEIT: La línea en ruso de “The Robots.”

Hütter: Un homenaje al arte robótico del futurismo, que también provenía de Rusia. Escribí “Showroom Dummies” un año antes que “Robots”: “We stand here exposed / And we are showroom dummies.”

ZEIT: Maniquíes, robots: ¿cómo llegó realmente a eso?

Hütter: A través de lo que viví; siempre transformé situaciones cotidianas en letras. Para la contraportada interior del primer álbum de Kraftwerk en 1970, Bernd y Hilla Becher me dieron su fotografía de un transformador. La señora Becher me regaló la foto.

ZEIT: En la portada del primer álbum de Kraftwerk había otro objeto cotidiano, un cono de tráfico naranja y blanco.

Hütter: Florian lo había tomado prestado de una obra en la autopista. (risas) En los pequeños clubes, nuestros instrumentos electrónicos y altavoces estaban muy cerca del público. Para que no los tiraran, colocábamos los conos de tráfico. Como una obra electrónica. A partir de eso desarrollé el primer logotipo de Kraftwerk.

ZEIT: Tenemos que hablar otra vez sobre su canción “Autobahn” de 1974. Gracias a su éxito en las radios universitarias estadounidenses llegaron a Estados Unidos en ese momento. ¿Es cierto que muchos estadounidenses pensaban que cantaban “Fun, Fun, Fun on the Autobahn”?

Hütter: Es posible. (sonríe) Nuestra línea no es una cita directa de los Beach Boys; es más bien poesía fonética, una rima infantil. Pero para oídos estadounidenses, claro que suena parecido: “The roadway is a gray band / White stripes, green border / Now we turn on the radio / From the loudspeaker it then sounds / Driving, driving, driving on the Autobahn.” Para la grabación tuvimos que detenernos tras solo 20 minutos porque el vinilo se terminaba. En vivo, a veces duraba 40 minutos. Autobahn es básicamente música interminable.

Florian y yo la interpretamos a lo largo de la historia de Kraftwerk con muchos técnicos de estudio y músicos en vivo.

ZEIT: En relación con los músicos que Florian Schneider y usted contrataron para Kraftwerk y su participación en el sonido del grupo, hubo discusiones en el pasado, también impulsadas por los propios exmúsicos. Usted evitó comentar públicamente.

Hütter: Sí. Hay muchos cuentos de hadas.

ZEIT: Siempre logró dejar que eso pasara de largo, ¿como en un viaje por autopista?

Hütter: Probablemente hay que hacerlo. Tenemos que concentrarnos en nuestro trabajo y seguir adelante.

ZEIT: Su infancia y juventud transcurrieron en los primeros años de la joven República Federal. Se hablaba de la llamada “hora cero”, un término históricamente controvertido. Pero para su música, esa mirada hacia adelante fue decisiva: estaba orientada al futuro.

Hütter: Absolutamente. Por supuesto sabíamos de los emocionantes años veinte, y también sabíamos lo que se había destruido en los doce años siguientes. Florian y yo crecimos como europeos; en los años cincuenta estábamos constantemente de intercambio de verano con familias anfitrionas en Francia e Inglaterra. A los doce años inicialmente solo podía hablar francés; escribir lo aprendí después. También compuse poesía en francés, “Les Mannequins”, y todas las letras del álbum Tour de France. También canté “Pocket Calculator” en inglés, francés, italiano, polaco, ruso, japonés. Para los conciertos aprendía las letras fonéticamente de memoria. De jóvenes, Florian y yo aprendimos a establecer señales para el entendimiento entre los pueblos. Eso a veces parece olvidarse hoy en día.

ZEIT: Su canción de 1977 “Trans-Europe Express” también habla de eso; es un homenaje a Europa.

Hütter: ¡Realmente viajamos en ese tren! Nuestra discográfica francesa alquiló un vagón del TEE para la presentación del álbum, con el que fuimos de París a Reims, en la Champaña, para visitar las bodegas de champán. El viaje de regreso fue similar, algo inimaginable hoy. Por cierto, no bebo champán; probablemente tomé zumo de manzana.

ZEIT: En 1977 también estuvieron en Nueva York por el lanzamiento de Trans-Europe Express y fueron a clubes nocturnos…

Hütter: Una noche, Florian y yo estuvimos en Studio 54. Después, un empleado de nuestra discográfica nos llevó a un club after-hours en el Bronx. Estábamos en la pista de baile cuando de repente escuchamos al DJ poner “Trans-Europe Express” y “Metal on Metal”, que duró entre 15 y 20 minutos, mucho más que en nuestro disco. Mezclaba y hacía scratch con dos discos en dos tocadiscos. El DJ era Afrika Bambaataa.

ZEIT: La hora cero del hip-hop.

Hütter: Tuvieron que pasar otros cinco años hasta que se lanzó “Planet Rock”.

ZEIT: …que, como se sabe, se basa en “Trans-Europe Express” y “Numbers”. Cinco años, algo inimaginable hoy.

Hütter: Hoy todo sucede en un abrir y cerrar de ojos; entonces las cosas podían desarrollarse. Ahora hay tantas imágenes digitales; las experiencias también pasan rápidamente.

ZEIT: Sin embargo, con Kraftwerk anticiparon el futuro digital en el que vivimos hoy, en 1981, con su álbum Computer World.

Hütter: Para nosotros, en ese momento era el presente.

ZEIT: ¿Aunque ustedes mismos aún no tenían computadora?

Hütter: Para la gira de 1981 tuvimos nuestro primer Atari, pero el comienzo ya se percibía antes. La Oficina Federal de Policía Criminal trabajaba con búsquedas por patrones…

ZEIT: …también llamadas “Comisario Computadora”. Eran los años de la Fracción del Ejército Rojo, el grupo terrorista de izquierda radical.

Hütter: Por la noche en el coche, a menudo nos detenía la policía en Düsseldorf. “Buenas noches”, decía entonces, “soy músico, vuelvo del trabajo”. Entonces podíamos continuar. Una vez también vinieron al estudio Kling-Klang porque un vecino los llamó, aunque teníamos todo bien insonorizado. En el apartamento de Florian, fuerzas especiales armadas treparon una vez por la fachada a través del balcón. Entonces tuvimos que calmar la situación: “Estamos haciendo música, componiendo, dibujando y escribiendo letras.”

ZEIT: El mundo informático ya estaba presente para ustedes a finales de los setenta, pero solo utilizaron computadoras para hacer música más tarde.

Hütter: En 1976 tenía un secuenciador analógico para controlar mi sintetizador Minimoog. Ese secuenciador analógico Synthanorma fue construido para mí por amigos del Estudio de Sintetizadores Matten & Wiechers en Bonn. Con él programaba ritmos y melodías. La música automatizada siempre me interesó: música que se toca a sí misma. A veces dejaba los bucles infinitos mientras íbamos a buscar pizza. Cuando volvíamos, el sonido había cambiado. Se podía trabajar de manera muy creativa con eso. Tocamos “Computer World” en vivo en 1981. Pero muchas otras piezas de esa época solo hemos podido interpretarlas en directo desde comienzos del siglo XXI; antes, la tecnología simplemente no estaba tan avanzada como las composiciones. Por eso hoy disfrutamos tanto dar conciertos en vivo en todo el mundo. Solo ahora nuestra música puede realmente cobrar vida.

ZEIT: En una entrevista anterior respondió a mi pregunta de por qué Kraftwerk sigue de gira con: “Pero esta es mi vida.”

Hütter: Es cierto. La música es un arte que se desarrolla con el tiempo. No se puede colgar en la pared. Una pieza no es una obra terminada como una escultura. La música nunca está terminada.

ZEIT: Yo los vi en vivo por primera vez en 1997 en el festival techno Tribal Gathering en Inglaterra.

Hütter: Hacía un frío helado allí, con escarcha en el suelo. Durante la prueba de sonido toqué con guantes.

ZEIT: Antes de su actuación, cerraron las otras carpas porque todos los DJs querían verlos y escucharlos.

Hütter: Juan Atkins y Jeff Mills me dijeron más tarde que querían estar allí. Fue un gran honor para mí.

ZEIT: Los dos músicos de Detroit son considerados co-creadores del techno y han dicho a menudo que Kraftwerk fue una influencia importante para ellos. Pero hablemos una vez más de Florian Schneider. Señor Kling y Señor Klang, así los llamaban durante mucho tiempo. A comienzos de 2007 dejó Kraftwerk.

Hütter: Sí, a finales de 2006 Florian tocó con nosotros por última vez, en Zaragoza, España. Y un día de 2007 sus instrumentos desaparecieron de nuestro estudio. Los retiró en secreto.

ZEIT: ¿Sin explicación?

Hütter: Sin comentarios, sí. Se retiró espontáneamente. Desde hacía tiempo no se sentía bien de salud, así que lo acepté.

ZEIT: ¿Pero después de 39 años juntos, ni una palabra?

Hütter: Por supuesto, en ese momento me habría gustado escuchar algunas palabras. Cada uno hace las cosas a su manera.

ZEIT: Florian Schneider falleció en 2020. Se vieron nuevamente poco antes de su muerte, después de mucho tiempo, y se reconciliaron. ¿Es correcto?

Hütter: Poco antes de su muerte, sí. Fue importante. Me escribió y su hija llamó. Fui a verlo de inmediato y nos reconciliamos.

ZEIT: ¿Qué se dice en un momento así?

Hütter: No mucho. Creamos Kraftwerk juntos, desde cero; no hacen falta muchas palabras.

ZEIT: Se dice que él deseó que la noticia de su muerte fuera publicada por Kraftwerk, es decir, a través de usted.

Hütter: Sí.

ZEIT: ¿Estuvo Kraftwerk cerca del final tras su salida?

Hütter: No… en retrospectiva nunca se sabe con certeza. En 2007 ya estábamos construyendo el nuevo estudio Kling-Klang y contratados para el festival Coachella 2008 en América. Entonces decidimos continuar con nuestro equipo.

ZEIT: El hecho de que sigan de gira mundial hasta hoy —también el año pasado por Alemania—, ¿cree que contribuye a que Kraftwerk siga estando presente?

Hütter: En cualquier caso, es inusual.

ZEIT: ¿Por qué perseveran hasta hoy?

Hütter: No hay buenas frases para eso. ¿Debería decir que nunca aprendí otra cosa? (risas) Se han difundido tantas tonterías sobre nosotros, por ejemplo, que les pedimos a nuestros padres ricos una batería completa de sintetizadores por Navidad y nos la regalaron…

ZEIT: …y que solo por eso pudieron tener tanto éxito.

Hütter: Cuando Florian y yo, en 1970, con poco más de 20 años, anunciamos a nuestros padres que abandonaríamos los estudios y fundaríamos nuestro estudio Kling-Klang para concentrarnos en la música, nos cortaron el cheque mensual de quizás 200 o 300 marcos a ambos.

ZEIT: ¿Cómo se financiaron entonces?

Hütter: Con conciertos en pequeños clubes. Ahorramos para los sintetizadores. Mi primer Minimoog costó tanto como mi Volkswagen.

ZEIT: ¿Cuándo entendieron sus padres lo que estaban haciendo?

Hütter: 1981.

ZEIT: ¿Tan tarde?

Hütter: Sí. Hubo un concierto en el Philipshalle en Düsseldorf y pudieron llevar a sus amigos. Estaban tan felices: ¡Mira, es nuestro chico! Lo mismo ocurrió con Florian: debía convertirse en arquitecto y asumir el despacho de su padre. Pero vivíamos en un mundo completamente diferente. En los clubes y en la escena artística no encontrábamos a nadie del mundo burgués que conocíamos.

ZEIT: Lleva casi sesenta años haciendo música. En 2014 recibió un Grammy a la Trayectoria. ¿Cómo habría sido su vida sin Kraftwerk?

Hütter: ¡Aburrida!

Fonte: Die Zeit